本杰明·富兰克林可能以双光眼镜和避雷针的发明者而闻名，但圣母大学的一组研究人员认为，他还应该以创新的赚钱方式而闻名。
本周发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项研究报告称，在富兰克林的职业生涯中，他为美国殖民地印制了近250万张钞票，使用的是研究人员认定的高度原创的技术。
由物理与天文系副教授哈查图尔·马努基扬(Khachatur Manukyan)领导的研究小组，在过去七年里一直在分析殖民时期的近600张纸币，这些纸币是赫斯堡图书馆(Hesburgh Libraries)珍本和特别收藏(Rare Books and Special Collections)开发的大量藏品的一部分。这些殖民时期的纸币跨越了80年的时间，包括富兰克林的印刷厂网络和其他印刷商印刷的纸币，以及一系列的假币。
马努基扬解释说，为羽翼未丰的殖民地货币体系印刷钞票的努力对富兰克林来说不仅是一个印刷商，也是一个政治家。
本杰明·富兰克林认为，殖民地的财政独立是政治独立的必要条件。大部分带到英属美洲殖民地的银币和金币很快就被消耗掉了，用来购买从国外进口的制成品，导致殖民地没有足够的货币供应来扩大经济。”
然而，一个主要问题阻碍了印制纸币的努力:伪造。当富兰克林在1728年开设他的印刷厂时，纸没有内伊是一个相对较新的概念。与黄金和白银不同，纸币缺乏内在价值，这意味着它没有价值经常有贬值的风险。在科罗拉多州没有统一的账单这就给造假者以假钞冒充真钞提供了机会。作为回应，富兰克林努力嵌入一套安全功能，使他的钞票与众不同。
“为了保持纸币的可靠性，富兰克林必须比造假者领先一步，”马努基扬说。“但是我们知道他记录这些印刷决定和方法的分类帐已经在历史中丢失了。使用物理技术，我们已经能够部分地恢复那些记录所显示的一些东西。”
Manukyan和他的团队在核科学实验室和四个圣母大学研究核心设施中使用了尖端的光谱和成像仪器:环境科学与技术中心、综合成像设施、材料表征设施和分子结构设施。这些工具使他们能够比以往任何时候都更近距离地观察使富兰克林的钞票与众不同且难以复制的墨水、纸张和纤维。
他们发现最显著的特征之一是富兰克林的颜料。Manukyan和他的团队确定了圣母院收藏的殖民地纸币中每一件物品所使用的化学元素。他们发现，假钞明显含有大量的钙和磷，但这些元素只在真钞中有微量的存在。
他们的分析显示，尽管富兰克林使用(并出售)“灯黑”，一种由燃烧植物油产生的颜料，对于大多数印刷，富兰克林印刷的货币使用一种特殊的黑色染料，这种染料是由岩石中的石墨制成的。这种颜料也不同于用烧过的骨头制成的“骨黑”，后者受到造假者和富兰克林印刷厂网络之外的人的青睐。
富兰克林的另一个创新在于报纸本身。在纸浆中加入微小纤维的发明——在纸币中可见的彩色波纹——通常被认为是造纸商泽纳斯·马歇尔·克兰的发明，他在1844年引入了这种做法。但马努基扬和他的团队发现证据表明，富兰克林在更早的时候就在他的论文中加入了彩色丝绸。
研究小组还发现，富兰克林的网络打印的钞票具有独特的外观，因为添加了一种半透明的材料，他们认为这是白云母。研究小组确定，富兰克林开始在他的论文中加入白云母，随着时间的推移，他的论文中白云母晶体的大小越来越大。研究小组推测，富兰克林最初是为了使打印出来的钞票更耐用而添加了麝香醚，但结果却没有当它被证明对造假者有帮助时，我们继续添加它。
Manukyan说，物理实验室处理稀有和档案材料是不寻常的，这带来了特殊的挑战。
“很少有科学家对研究这样的材料感兴趣。在某些情况下，这些账单是独一无二的。它们必须非常小心地处理，不能损坏。这些限制因素会让许多物理学家对这样的项目望而却步。”
但对他来说，这个项目证明了跨学科工作的价值。
“我们很幸运，这个项目中有对物理学、历史和艺术保护都感兴趣的学生研究人员。核心研究机构以及珍本和特别收藏团队是不可思议的研究合作伙伴。如果没有不同寻常的跨学科合作，我们的发现是不可能的。”
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